수업연한이 2년 ~ 3년인 대학으로, 短大(단다이)로 축약하여 말하는 경우가 많습니다.
단기대학은 깊게 학문을 연구하고 직업 또는 실제생활에 필요한 능력을 육성하는 것을 주목적으로 하고 있습니다.
수업연한은 2년 또는 3년이고 수업연도가 3년인 단기대학에는 간호단기대학, 위생기술단기대학 등이 있습니다. 또 통상 대학에는 학부가 설치되어 있는 것에 비해 단기대학에는 학과가 설치되어 있습니다.
단기대학제도 발족 당시부터 설치된 주요 학과로는 영문학, 일본문학, 보육학, 교양 등에 관한 학과가 중심으로, 근로자에게 적합한 야간에 교육을 실시하는 경제학, 공학 등에 관한 학과도 있습니다. 1990년대부터 간호학에 관한 학과를 설치한 단기대학, 낮에 교육을 실시하는 공학, 복지학에 관한 학과를 설치하는 단기대학고 늘어났습니다.
설치되어 있는 학과의 전공분야의 성질도 있고 단기 대학은 여성 친학처라는 이미지가 강하고, 실제로 여학생의 비율이 높습니다. 그러나 1990년대 후반부터 남학생의 학생도 늘어나고 있습니다.
또한 단기대학 졸업자에게는 단기대학사 학위가 수여되고 있습니다.
공통으로 실시하는 시험과 단기대학에서 독자적으로 실시하는 시험이 있습니다.
(무시험인 대학도 적지 않습니다.)
학교마다 다르지만 대게 12월부터 다음해 2월까지 입니다.